Die heutige Technik verwendet eine erstaunlich große Anzahl verschiedener Werkstoffe. Die für den vorgesehenen Verwendungszweck günstigen Eigenschaften werden durch Forschung und Entwicklung immer weiter optimiert. Der Stahl in einem Brückenträger, die Nickelbasislegierung in einer Hochtemperaturturbine, die keramische Kugel in einem künstlichen Hüftgelenk, die Hartstoffschicht auf einem Uhrgehäuse, die Kohlenstoff-Fasern in einem Tennisschläger, der haarfeine Golddraht in einem elektronischen Gerät, die im atomistischen Detail geplanten Halbleiterkristalle in Elektronenrechnern, all das sind nur wenige Beispiele, wie durch zielgerichtete Entwicklung aus bekannten Grundsubstanzen Hochleistungswerkstoffe entwickelt werden.